Origine du Marathon Messier au CAAS

Depuis plusieurs années, le Club des astronomes amateurs de Sherbrooke organise un camp d’astronomie d’hiver ou Marathon Messier. Pourquoi un camp d’astronomie d’hiver ? Pourquoi l’appellation de Marathon Messier ? Quelle est l’origine de cette activité  ?

Et bien voilà, c’est une tradition qui se poursuit depuis 1991 environ. Ce camp d'astronomie d'hiver se faisait tout d’abord au camp Val-Estrie de Waterville et se déroulait en février. Les clubs d’astronomie des régions environnantes étaient invités à se joindre au Club de Sherbrooke pour une fin de semaine d’observation de la voûte céleste.

En 1992 se déroulait également une autre activité au mois de mars. Ça s’appelait le Marathon Messier. Les astronomes amateurs de Sherbrooke se réunissaient pour observer et faire une course aux objets de Messier.

C’est quoi un objet Messier ? C’est un objet céleste flou que l’on voit dans le ciel. Une liste de ces objets flous a d’ailleurs été répertoriée par un certain Charles Messier en 1774.  Les objets Messier (au nombre de 110) sont les curiosités célestes les plus observées par les astronomes amateurs.

Pourquoi on les observe en mars ? Tout simplement parce qu’une fois par année, la position du Soleil parmi les constellations nous permet d’apercevoir, en une seule nuit, les 110 Objets Messier. Pas tous en même temps, mais tour à tour, depuis le crépuscule jusqu’à l’aube. Cette fenêtre d’observation dure 12 jours, soit du 19 mars au 30 mars.

En 1996, il fut décidé d’unir ces 2 activités au mois de mars, à cause du froid intense qui sévit généralement en février, ceci afin d’accommoder les amateurs. C’est ainsi que le Marathon Messier au CAAS vit le jour et que la tradition se poursuit encore de nos jours.

Camp Val-Estrie de Waterville : 1996

Camp Les Sommets, Sainte-Catherine-de-Hatley : 1997, 1998, 1999, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004, 2005, 2006,

Chalet Domtar, Windsor: 2013

Chalet Val-Racine: 2016, 2017, 2018, 2019, 2023

Gisèle Gilbert

Juin 2018, révisé janvier 2023